这儿谈到的气质并非是人们通常所说的外部的气质特征,而是指一个人的精神素质和行为表现。每个孩子出生时就有着不同的气质特征,即使是同一母亲所生,孩子的气质特征也可以是不同的。有的孩子可能生下来就很安静,很少哭闹,吃饱了就睡,而有的孩子就不同了,天生好哭好闹,很搅人,这就是有他们各自的气质类型所决定的。
心理学家根据儿童的运动水平与程度;睡眠、饮食、排泄等行为的规律性;对陌生人或新的刺激的反应;对环境变化的适应性;引起应答反应的强度;情绪积极与消极;从事活动的持久性;注意力受外界刺激改变行为的程度;和对刺激的敏感性这九个方面所表现出来的不同行为,将气质分为四种类型。第一型是容易抚育型(40%),这些婴儿,饮食和睡眠习惯很有规律,很容易适应新的时间表、食物和人,情绪反应温和、较积极,醒后常笑,显得很愉快。第二型是缓慢型(15%),这些婴儿在第一次遭遇到一种新的经验时总要退缩,适应较慢,看起来总带点消极的心境,同时表现出低的活动水平。第三型是难以抚育型(10%),这些婴儿在睡眠和饮食习惯方面相当不规律,很慢才能适应新的环境,情绪反应强烈,心境相当消极,容易表现出不寻常的紧张反应,如大声哭叫,暴躁。第四型是混合型(35%),是以上三型各种特点的混合表现。
婴儿早期表现出来的气质特点,个体差异,对他以后个性的发展有着重要的影响。了解孩子的气质特点,就可以根据孩子的特点,扬长避短地培养他,更好地塑造孩子的个性和性格。例如对于一个难以抚育型的孩子来说,要给他安排一个安静的环境,避免强光、噪音和种种不良刺激的干扰,家长的态度要保持心平气和,镇静自如,通过运动、游戏以及培养有规律的行为来疏泄孩子过剩的精力,保证他充足的睡眠。对一个缓慢型的孩子来说,可以用彩色玩具和悦耳的音乐使他对外界发生兴趣,保证一定时间和他玩耍和做游戏可以使他变得活泼起来。