美国牙科协会给牙膏的定义为：牙膏是和牙刷一起用于清洁牙齿表面的物质。中国牙膏工业协会的定义为：牙膏是和牙刷一起用于清洁牙齿，保护口腔卫生，对人体安全的一种日用必需品。
根据牙膏的定义，牙膏应该符合以下各项要求：
（1） 能够去除牙齿表面的薄膜和菌斑而不损伤牙釉质和牙本质；
（2） 具有良好的清洁口腔作用；
（3） 无毒性，对口腔粘膜无刺激；
（4） 有舒适的香味和口味，使用后有凉爽清新的感觉；
（5） 易于使用，挤出时成均匀光亮柔软的条状物；
（6） 易于从口腔中和牙齿牙刷上清洗。
（7） 具有良好的化学和物理稳定性，仓储期内保证各项指标符合标准要求；
（8） 具有合理的性价比。
现在，刷牙已经是人们的普遍卫生习惯了。但要说到对牙膏的选择一般人似乎仍不大在意，殊不知牙膏里也有很多学问。
也许有人会认为，所有的牙膏都是一样的。事实真是这样吗？中华口腔医学杂志的报告显示，对中国中老年人进行的口腔调查发现：有刷牙习惯的中老年人牙齿缺损率达４３．０８％，而不刷牙者牙齿缺损率仅为２．４５％。究其原因就是牙膏中的摩擦剂有区别。
摩擦剂其实是牙膏中含量最多的基础成分。它可以增加牙膏与牙齿的摩擦，起到清洁牙齿的作用。常用的摩擦剂类型包括二氧化硅和碳酸钙。在显微镜下仔细观察区分，我们可以清楚地发现采用二氧化硅摩擦剂的牙膏，颗粒圆滑均匀，硬度适中，而采用粗糙的碳酸钙摩擦剂的牙膏则颗粒尖锐粗糙不规则。
摩擦剂真的有这么大的区别吗？透过一个简单的实验，我们便可略知一二。您可以将家里的牙膏挤一些在ＣＤ盒表面，像平常刷牙一样刷６到１０下，用纸抹净后，观察ＣＤ盒表面的磨痕，结果非常直观：不同的牙膏，擦痕有很大区别。一些高档品牌，如佳洁士及部分少儿牙膏等几乎没有什么划痕，而使用碳酸钙摩擦剂的牙膏，划痕就非常明显。事实上，这些牙膏膏体很糙，用手指一捻就可以发现，而且刷牙时还会有牙碜的感觉。
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专家告诉我们，好的摩擦剂是不会损伤牙面及牙周组织的，而长期使用劣质的摩擦剂却会令牙齿缺损。但是，由于采用二氧化硅作摩擦剂的制造成本要明显高于碳酸钙摩擦剂牙膏，所以目前市场上除了一些知名品牌采用高档硅作摩擦剂之外，仍然有许多厂家还在使用便宜的粗糙碳酸钙作原料。这也从另一个方面提醒了消费者，买牙膏一定要注意牙膏 种类。 www.lexue88.com