公元九七八年七月七日，牛郎织女暗渡鹊桥那天，宋太宗赵光义赐毒药牵机引于正在过生日的李煜。七日服药，服后毒发，八日晨，李煜身亡。一般认为，李煜的不得善终在于他的难忘故国，作《虞美人》《浪淘沙》等曲。其实赵光义恁也多虑，以李煜孩童心性，要想重整山河，再度登基，那简直是没影的事。当然，换个角度，也可说李煜是自作孽，不可活，倘若他能学学阿斗，终日醇酒妇人，醉醺醺的喃喃：“此间乐，不思南唐。”赵光义或许会放他一马，那也不是完全没有可能。
李煜，初名从嘉，字重光，号钟隐，又称钟山隐士，钟峰隐居，钟峰隐者，钟峰白莲居士，莲峰居士。他天资聪颖，精究六经。洞晓音律。工书善画，可算全才。十八岁时，和周宗女儿娥皇结婚。娥皇美貌多情，通书史，善音律，能歌舞，李煜不少文字描述的就是他们如何在宫中鬼混。十年后，娥皇病死，于是李煜大小通吃，立小姨子为皇后。其实早在娥皇抱病时，他们就已经勾搭成奸了。
《菩萨蛮》
花明月黯笼轻雾，今霄好向郎边去！ 衩袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。 奴为出来难，教君恣意怜。
想到即使贵为皇帝搞搞婚外恋也要偷偷摸摸，这可实在令平民如我辈心理稍稍平衡。宋马令在《南唐书》第六卷记载：娥皇病重时，小周后与后主就常常在卧室中乱来，有一次可能是响声太大了吧，娥皇就病恹恹的问道：“可是妹妹在里面吗？”小周后躲无可躲，只得硬着头皮说：“已经在这里很久了。”意思是说生米已经著成熟饭，姐姐看着办吧？大周后的速死，只怕很可能是妒怒攻心，这是李煜即使亲撰诔文，泣血呼号也不足以赎其辜的。
李煜二十五岁的时候当了南唐国主，时为宋太祖建隆二年，南唐已经奉宋正朔称臣。李煜当上皇帝后就没有过上好日子，宋太祖不断的迫使他降称江南国主，贬损仪制，改变朝服，降封子弟。他委曲求全，苟且偷安。但是这种屈辱日子也不能持久，他三十九岁的时候，宋遣曹翰出兵江陵，李煜无可再退，才逼上梁山，开始筑城聚粮，戒严抗敌，这是他唯一的一次，也是最后一次与宋对抗，不久战败，他肉袒出降，受宋封为右千牛卫上将军违命侯，时公元九七六年，他四十岁。
考李煜一生，他终不改孩童心性。与小周后偷尝禁果，且得意洋洋出诸笔墨，是孩子的恣意妄为；对宋心怀妄想，节节退让而终不知狼子野心欲壑难填，是孩子的一相情愿；在成为阶下囚以后又不能安穷乐苦，念念不忘当日的笙萧霓裳，则又足证其幼稚而不懂世故。他在给江陵旧宫人的信中说：“此间日夕只以泪洗面。”又见徐铉时他相持大哭，默不做声，忽然长叹：“当时悔杀了潘佑李平。”他的不甘于受侮辱受践踏的命运，于此可见。我曾有一句诗云：“即使只剩了一颗牙齿/也要咬断命运的咽喉。”在李煜词作里是不能发现这类怒目金刚的，他只是一味哀叹，终于殒命。读他的词，总觉得眼前有双孩子般澄澈透明的眼睛汩汩下泪，这幻觉令我难过。
一般人都习惯将李煜的词分为前期与后期，前期香艳，后期悲哀。其实透过表面的差异，我们能看到他们更本质的共同点：孩子的放任与纯真。王国维《人间词话》云：“词人者，不失其赤子之心者也。故生于深宫之中，长于妇人之手，是后主为人君所短处，亦即为词人所长处。”又说：“阅世愈浅则性情愈真，李后主是也。”可谓至评。李煜的词还极少用典，绝不晦涩，是真正的想说什么就说什么，绝不掉书袋，卖弄文采，周济《介存斋论词杂著》云：“毛嫱西施，天下美妇人也。严妆佳，淡妆亦佳，粗服乱头，不掩国色。飞卿，严妆也；端己，淡妆也；后主则粗服乱头矣。”说的正是这种“唯大才能本色”的气度。
同是哀痛亡国，《花间集》里鹿虔扆的《临江仙》云：
【临江仙】
金锁重门荒苑静，
绮窗愁对天空。
翠华一去寂无踪。
玉楼歌吹，
声断已随风。
烟月不知人事改，
夜阑还照深宫。
藕花相向野塘中。
暗伤亡国，
清露泣香红。
倘说鹿虔扆的是文人之词，那么后主的就是赤子之词。鹿虔扆以暗伤亡国托之藕花，无知之物尚且泣露残红，则人之悲惋也可见。但他这曾深意却不是一般人所能理解的，这里有转折，有暗示，有寄托，弯子太多，实不如李煜的《浪淘沙》来得痛快：
浪淘沙令 ，
帘外雨潺潺，
春意阑珊。
罗衾不耐五更寒。
梦里不知身是客，
一晌贪欢。
独自莫凭栏，
无限江山，
别时容易见时难。
流水落花春去也，
天上人间。
一样的含思凄婉，悲悼万状，但那种一泻千里的气势，又岂是 鹿虔扆所能望其项背。
其实，后主这种任感觉流窜而以直感出之的风格，从他一开始就显露出来。他前期的词也并不都是错金镂彩，如《清平乐》：
别来春半， 触目柔肠断。 砌下落梅如雪乱， 拂了一身还满。
雁来音信无凭， 路遥归梦难成。 离恨恰如春草， 更行更远还生。
除了一贯的白描，那种清幽也是突出的。俞平伯云：“……以短语一波三折，句法之变化，直与春草之韵味姿态融成一片，外体物情，内抒心象，岂独妙肖，谓之入神可也。”是我见过的最好评论。
后主以赤子之心铸就一生惨剧，也以赤子之心成为一代词人。从李煜开始，词才不再作为酒宴间觥筹交错的附属，而成了可以言志抒情的一种文学体裁，它的主人公，也不再是搔首弄姿的歌女，而是词人自己，王国维说：“词至李后主眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词为士大夫之词。”这是的确的。在中华文化，李煜的悲剧是中国的幸运，但在李煜，将这一切重荷压在他一个人肩上，却是他的大不幸。他那千古传唱的《虞美人》，在一片光怪陆离中，用血和泪唱出了宋词的第一声。多年以后，赵光义的后人赵佶也以一曲《燕山亭》了结了一个王朝，这是报应，还是历史的循环？
春花秋月何时了，
往事知多少。
小楼昨夜又东风，
故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，
只是朱颜改。
问君能有几多愁，
恰似一江春水向东流。