杜牧（公元803－853年），字牧之，京兆万年（今陕西西安）人，宰相杜佑之孙。大和二年进士，授宏文馆校书郎。多年在外地任幕僚，后历任监察御史，史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职，最终官至中书舍人。晚唐杰出诗人，尤以七言绝句著称。擅长文赋，其《阿房宫赋》为后世传诵。注重军事，写下了不少军事论文，还曾注释《孙子》。有《樊川文集》二十卷传世，为其外甥裴延翰所编，其中诗四卷。又有宋人补编的《樊川外集》和《樊川别集》各一卷。《全唐诗》收杜牧诗八卷晚唐诗多柔靡，牧之以峻峭矫之。人谓之小杜，以别于少陵。七绝龙有逸韵远神，晚唐诸家让渠独步。
人号“小杜”，以别于杜甫。牧之有抱负，好言兵，以济世之才自诩。工行草书。《宣和书谱》云：“牧作行草，气格雄健，与其文章相表里。”董其昌《容台集》称：“余所见颜、柳以后，若温飞卿与（杜）牧之亦名家也。”谓其书”大有六朝风韵”。传世墨迹有《张好好诗》。著作甚富，主要著有《樊川文集》、《旧唐书》卷百四十七、《新唐书》卷百六十六皆有传。《张好好诗》，行草墨迹，杜牧太和八年（834）所书，此时年32岁。帖为麻笺，纵28.2厘米，横162厘米，46行，总322字。从整幅诗卷中可以看出，其书法深得六朝人风韵。真迹现藏故宫博物院。此篇书法作品气势连绵，墨笔酣畅，因是诗稿，所以更得朴实无华之美。卷首尾有宋、元、明、清人的题签、题跋印章。曾经宋直和分府、贾似道、明项子京张孝思、清梁清标、乾隆、嘉庆、宣统内府及张伯驹收藏。曾著录于《宣和书谱》、《容台集》、《平生壮观》、《大观录》等。杜牧由于以诗称著，故其书名为诗名所掩盖。此书刻入《秋碧堂法帖》。延光室、日本《昭和法帖大系》均有影印。
轶事：
杜牧性聪颖，刚直而有奇节。其诗豪迈清新，有独创性。身处晚唐，朝政败坏，民怨沸腾，在胸怀大志、报效无门的情形下，杜牧本就有之的风流、疏野、放荡一面，也有相当的显现。下面是关于杜牧囊恍┓缌髻觅喂适拢?
一、《阿房宫赋》为杜牧中进士助一臂之力
侍郞崔郾奉朝廷之命主持科举考试，即将前往洛阳。尚书、中书、门下三省官员都到长乐传舍为他饯行。此时，太学博士吴武陵骑着瘦驴来见崔郾。崔郾离席与他交谈。吴武陵说：“侍郞你有着高尚道德，崇高威望，担当了为圣明天子选拔人才的重任，武陵我怎敢不尽一点微弱的力量。前不久，我偶然遇到数十位太学生，他们正扬着眉毛，拍着手，读着一卷书。我凑到眼前一看，原来是杜牧的《阿房宫赋》。像他这样的人，才是皇上的辅弼之才。侍郞你是大官，恐怕没有时间看这样的文字吧？”说着就将预先带来的《阿房宫赋》朗诵一遍。崔郾听得十分惊奇。吴武陵便请求说：“侍郞，你把他列为状元吧。”崔郾说：“已经有人选了。”吴武陵说：“不行的话，就列为第二名。”崔郾说：“也有人选了。”吴武陵说：“实在不得已，就排在第五名吧？”崔郾没有立即回答。吴武陵说：“不能这样的话，就把这篇赋还给我吧。”崔郾连忙应声说：“就遵从你的教诲吧。”
崔郾回到席上，对在座各公说道：“刚才吴太学给推荐了第五名进士。”有人问：“是谁？”崔郾说：“杜牧。”有人就提出杜牧不拘小节的问题。崔郾说：“后汉书载孔稚珪有言曰：以天下为重者，不计细耻，以四海为任者，不顾小节。我已经应许了吴太学，就算杜牧是杀狗的，也不能更改了。
崔郾在东都洛阳放榜后，领着新进士们回到长安参拜宰相和中书舍人，杜牧有诗一首，表达他金榜题名的心情：
东都放榜花未开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，即将春色入关来。
二、扬州艳游与牛僧儒的监控
杜牧中进士时，正遇上牛僧儒赴扬州任淮南节度使，杜牧被征召做幕僚，负责处理公文。实在也是大材小用。来到扬州这个花花世界，杜牧几乎每夜都到青楼去尽情游乐。此时他的身后总有二三十名兵士，换了便衣，暗中保护着他。杜牧觉得这情形对他很好，泰然处之。几年后，皇帝让杜牧任侍御史，牛僧儒为他设宴送行，告诫他说：“以你的气概来担任这样的职务，一定还会取得更高的职位。但我经常担忧，怕你因迷恋风情而不能控制自己。”杜牧随便应付说：“幸亏我还能经常检点自己，不至于让你为我担心。”牛僧儒笑了笑，让侍童取来一个小书箱，当着杜牧的面打开，原来里边都是那些跟在杜牧后边的便衣士兵写的秘密报告，有好几十份。写的是某天晚上杜牧在某家饮宴，某天晚上又在某家饮宴，平安无事，等等。杜牧感到羞愧，流泪向牛僧儒下拜致谢。牛僧儒死后，墓志铭是杜牧所撰，也是对牛僧儒的一点答谢。
三、终究未能觅得尽善尽美之美女
杜牧虽然才华出众，却终生未能在仕途上大展鸿图；风流倜傥，却总是未能觅得完全合乎心意的美女。所以，总是风流倜傥，总要细心寻觅。太和末年，杜牧又由侍御史的位子上降了下来，来到江西观察史沈传师府中做幕僚。这好像就是大文人命中注定的差事。听说湖州风光秀丽，美女如云，就高高兴兴地到湖州去玩。湖州刺史与杜牧十分要好，了解他的心意，便陪他到处游玩，并将有名的歌妓舞女都找了来，让杜牧挑选。可杜牧看了又看，有些遗憾地说：“美是很美啊！但还不够尽善尽美。”又说：“我希望能在江边举行一次竞渡的娱乐活动，让全湖州的人都来观看。到时候我就在人群中慢慢地走着，细细地寻找，希望或许能找到我看中的人。”
湖州刺史按照杜牧的意愿，举行了这样一次竞渡活动。那天，两岸围观的人密密麻麻，可杜牧挑了一天，直至傍晚，竟没有找到一个合意的。眼看就要收船靠岸，在人群中，有一位乡村老妇人，带领一个女孩子，大约十几岁。杜牧看了好一会，激动地说：“这个女孩子真是天姿国色，先前的那些真等于虚有其人啊！”就将这母女俩接到船上来谈话。这母女俩都很害怕。杜牧说：“不是马上就娶她，只是要订下迎娶的日期。”老妇人说：“将来若是违约失信，又应当怎么办呢？”杜牧说：“不到十年，我必然来这里作郡守。如果十年不来，就按照你们的意思嫁给别人吧。”女孩的母亲同意。杜牧便给了贵重的聘礼。
分别后，杜牧一直想念着湖州，想念着这位女孩子。可他官职较低，不能提出调任湖州的请求。后来他出任黄州、池州和睦州刺史，都不是他的本意。等到他的好朋友周墀出任宰相，杜牧便接连写了三封信，请求出任湖州刺史。大中三年，杜牧四十一岁，获得湖州刺史的职位。此时距离与当年那母女俩约定的时间，已经过去了十四年。那位女孩子已经出嫁三年，生了三个孩子。杜牧将女孩的母亲叫来。这老妇人带了外孙来见杜牧。杜牧责问说：“从前你已经答应将女儿许配给我，为什么要违背诺言呢？”老妇人说：“原来的约定是十年，可你十年过了，没有来。这才出嫁的。”杜牧取出盟约看了看，想了想，说：“她讲得很有道理。若是强迫她，是会闹出祸事来的。”便送给老妇人很多礼物，让她走了。为着这件伤心事，杜牧写下这样一首诗：
自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。