这篇课文用人物的姓名为题，重点写了詹天佑一生中最主要的事迹——主持修筑第一条完全由我国的工程技术人员设计、施工的京张铁路，说明詹天佑是一位杰出的爱国工程师，表现了中国人民的智慧和力量。
课文是按照先概括介绍，再具体叙述的方法安排材料的。全文可分为四个部分。
第一部分（第一自然段），概括介绍了詹天佑是我国杰出的爱国工程师。
这一部分有三句话。第一句简明扼要地评价了詹天佑是怎样的人。这一句中要特别注意“杰出”“爱国”两个词语。“杰出”就是超群、出众的意思，就是说詹天佑是一位突出的、超群的爱国工程师。第二句点明本文只写詹天佑一生中最光辉的事迹之———修筑京张铁路。这句话中，突出了“主持”和“成功”两个意思。第三句话简要地讲了修筑京张铁路的伟大意义。这句话中，要注意“第一条”“完全”两个词。“第一条”说明过去的铁路都是有外国工程师参与修筑的，这一条是全部由中国人自己设计施工的第一条，可见意义之大。“完全”就是说京张铁路的修筑都是我国工程技术人员设计施工的。这对于一个半封建半殖民地的旧中国来说，是何等的自豪！第二、三两句已经概括说明了詹天佑是一位杰出的爱国工程师。
第二部分（第二、三自然段），交代了詹天佑主持修筑京张铁路的起因。
第二自然段，先讲京张铁路是联结华北和西北的交通要道，所以清朝政府刚提出修筑计划，帝国主义国家就出来阻挠。接着讲帝国主义国家谁也不肯让谁，争持的结果是向清朝政府提出一个无理的条件，以此来要挟清政府。这是对中国人民的藐视。最后讲帝国主义者完全想错了。“完全”说明他们一点儿也没想到中国已经有了自己的工程师。
第三自然段，先讲1905年，清朝政府任命詹天佑为总工程师。接着讲引起了国内外的轰动。为什么一个中国工程师在自己的国土上修筑一条铁路会引起这么强烈的反应呢？联系第二自然段就不难理解。试想，备受帝国主义国家蔑视的中国政府，不怕帝国主义的要挟，敢于任命自己的工程师；饱尝帝国主义欺凌的中国工程师，不怕帝国主义的嘲笑，敢于接受这项艰巨的任务。这不是为中国人民“争了一口气”？所以，“全国都轰动了”，既表现了我国人民扬眉吐气的兴奋心情，也说明了人民对詹天佑的期望。而帝国主义者却认为这是个笑话，甚至轻蔑地说，“能在南口以北修筑铁路的中国工程师还没有出世呢”。在他们看来，任命詹天佑来修筑京张铁路是一个不切实际的空想，詹天佑根本不可能完成这个工程；当时的清朝政府修筑不了这条铁路，再过几十年也修不了；要修筑这条铁路，只有依靠外国人。这是多么狂妄的态度。但是，詹天佑接受了这个任务。说明詹天佑是为了维护祖国的尊严，顶着重重压力要为中国人民争一口气的。是受任于危难之际的壮举。
第三部分（第四、五、六自然段），具体讲詹天佑主持修筑京张铁路的过程。重点讲了三个方面的内容：勘测线路、开凿隧道和设计“人”字形线路。这三层内容是按照工程进展的顺序来叙述的。
第一层（第四自然段）重点讲勘测线路过程中詹天佑是怎么做的。这一段的第一句话有承上启下的作用。詹天佑“不怕困难，也不怕嘲笑”，既是上文的小结，也是下文的总起。勘测线路是工程的第一步，只有细致地勘察和测量，才能找到最合适的线路和施工点；只有精确地计算，才能保证工程的顺利进行。为了修筑京张铁路，詹天佑带领工程队先后勘测了三条线路，反复比较之后，才确定了京张铁路的走向。詹天佑经常勉励工作人员。“勉励”是让人们努力去做。“周密”是周到、细密，没有一丝一毫的差错。从詹天佑的话语中可以看出，詹天佑不但有“毅然接受了任务”的勇气，而且有严肃的工作态度。这是他能在那样恶劣的条件下完成任务的重要原因。詹天佑是这样说的，那么他是怎么做的呢？接着讲他亲自深入勘测第一线，顶着风沙，奔走在悬崖峭壁上，和工人一起劳动；他不顾个人安危和恶劣条件，始终坚持在野外工作；他抓紧时间，夜以继日地工作；他还向有经验的农民请教。这种认真、吃苦、身先士卒的工作作风同样是詹天佑完成任务的重要原因。为什么他能这样做？他不让外国人讥笑中国的阴谋得逞，他要长中国人民的志气。——这是詹天佑能完成任务的思想动力。
第二层（第五自然段）讲施工中开凿隧道的情况。在高山峻岭中开凿隧道是修筑铁路的艰巨任务，尤其是居庸关和八达岭两个隧道的工程最艰巨。詹天佑是怎么做的？一是根据不同地势采用不同的工作方法，表现了他的智慧和才能；二是和工人们同吃、同住、同劳动。“带头”“常常”“一起商量”等词语包含着对詹天佑这种工作精神的赞扬。
第三层（第六自然段）具体介绍詹天佑在青龙桥设计了“人”字形线路。先讲青龙桥附近“坡度特别大”，再讲“人”字形线路具体是怎么设计的。这一创举是詹天佑对山区铁路建设的杰出贡献。
这一部分是文章的重点内容，讲了京张铁路修筑过程中几处关键工程的施工情况。用突出的事例表现了詹天佑时时处处都不忘为国争光，表现了他的智慧和才干，说明詹天佑确实是“杰出的爱国工程师”。
第四部分（最后一个自然段），讲京张铁路提前两年竣工及中外人民对詹天佑的赞扬和怀念。这一部分讲了三个意思。先讲京张铁路提前两年建成。再讲这件事给了曾经藐视嘲笑中国人民的帝国主义者一个有力的回击。“回击”，指对攻击者进行反击。这里是指帝国主义者曾攻击我国任命詹天佑主持修筑京张铁路“是个笑话”，甚至狂称“能在南口以北修筑铁路的中国工程师还没有出世呢”。事实是中国工程师不但能建成京张铁路，而且提前两年建成，所以说是一个“有力的回击”。最后讲，詹天佑的成功为国争了光，所以人民为他铸铜像，外国朋友对他赞叹不已。“赞叹不已”是不停地称赞，充分说明这项建成于二十世纪初期的伟大工程，在当时世界上也是不多见的。这一部分是修筑京张铁路这一事件的结果。它
呼应了课文的开头：詹天佑是我国杰出的爱国工程师。
纵观全文，处在清朝末年，既有压力，又有困难，詹天佑为什么能成功地修筑京张铁路呢？一是詹天佑有为国争光的爱国思想；二是詹天佑有严肃认真、一切从实际出发的科学态度；三是詹天佑有敢于创造的智慧和才干。