艺术特色
1、短小精粹，凝炼深邃
《老马》一诗只有八句，马头的一俯一仰，即鲜明地表现了一种人生观。体现了“深刻到家，深刻到浅显的程度”的艺术境界。
2、虚实结合、反语白描。对老马，采用实的写法，用白描的手法正面勾勒出老马的形象特点；对车主，采用虚的写法，这就留有空白，让读者去想象。还恰到好处地运用反语：“总得叫大车装个够，/它横竖不说一句话。”多少血泪，多少愤懑凝结成这开头的两句。
3．认真推敲，平易朴实。
诗人认为：“把一句诗写得叫人人懂，懂了还觉得好，这难，把一句诗雕得自己懂，这很容易。”所以他写诗力求平易、朴实，然而又认真严谨，追求艺术的锤炼，形成了自己凝重的诗风。因此，他被誉为新诗中的“苦吟派”。他说：“我力求谨严，苦心地推敲、追求，希望把每个字放在最恰当的地方，螺丝钉似的把它扭得紧紧的。”（《〈臧克家诗选〉后记》）《老马》一诗，极为平易，流溢着朴素的美，从而形成了自己的风格和特色。像诗中“总得”“横竖”“背上的压力往肉里扣”“有泪只往心里咽”，简直就像农民倾诉自己的亲身感受，分不出是农民的语言，还是诗人的语言了。
老马一诗，字字句句都经过认真的选择提炼，因而达到了炉火纯青的程度。这与他严肃认真的创作态度是分不开的。象诗题“老马”是一个久经生活折磨的形象，它给人一种衰萎瘦枯的感受；再比如“背上的压力往肉里扣”中的“扣”，可谓形象，传神。不仅使人想得出马背上的重压，还是人看得出这中重压的力度和慢慢压下去的进度。假如换一个别的字，就不会这样自然、恰当、精妙了。全诗朴素凝炼，用词精彩传神。“扣”、“飘”字，准确、生动、逼真，有力地表现了老马受压迫的深重，平中见奇；“横竖”、“咽”字，朴素、凝炼形象地道出了老马的坚忍。
再举一个更典型的例子，在臧克家的另一首诗《难民》中，有一句开始写做“黄昏里煽动着归鸦的翅膀”，后来又改成“黄昏里还辨得出归鸦的翅膀”，最后定稿时才改成“黄昏还没溶尽归鸦的翅膀”。关于这个“溶”字的好处，他说：“请闭上眼睛想一想这样一个景象：黄昏朦胧，归鸦满天。黄昏的颜色一霎一霎的浓，乌鸦的翅膀一霎一霎的淡，最后两者渐不可分，好似乌鸦的黑色被黄昏溶化了。”（《学诗断想》）这个“溶”字传神地写出了黄昏颜色渐浓、溶化万物的情景。
4．重视节奏，强调韵脚
臧克家反对诗歌创作形式上追求整齐，又反对完全散文化，它的诗在自然的基础上讲究节奏感，把诗的韵脚，看作“是感情的站口，节奏回归的强有力的记号”。他的诗反映了格律诗走向自然的趋向。这在《老马》诗中有很好的体现。《老马》每段四句，一、三句押韵，二、四句也押韵，极其工整，读来朗朗上口，节奏感强。但诗句每行的字数并不相同，也没有闻一多诗歌那种每句皆相同的“字尺”，根据感情的变化不断调整诗句的结构和字数，突破了闻一多诗作拘泥于形式的板滞感，使格律诗走向自然。
在当今中国，关于诗歌的艺术特征和走向的争论莫衷一是，许多人甚至认为诗歌已走到绝境，臧克家的诗歌创作和理论主张应能给我们一些启示。他的诗论的核心就是必须完成时代赋予的历史使命和诗人的时代责任感。他认为诗人要完成时代赋予的历史使命，关键在于要有高尚完美的人格，另外，还要接触现实，深入生活，投身时代的激流，掌握时代脉搏的跳动。只有充实的生活，才能创作出反映时代的诗篇。否则，躲在象牙塔里，咏叹个人小小的悲欢，其诗篇必然内容空洞无物。这样，诗人远离了时代，时代也就必然会抛弃诗人。臧克家的这些关于诗歌创作的论断，值得今天每一个诗人深思。
有关资料
一、诗人自述（臧克家）
这八行短诗，从表面上看，写的是一匹负重受压、苦痛无比、在鞭子的抽打之下不得不向前挣扎的老马。但几乎所有的读者和选本的注释家，都说我写的是受苦受难的旧社会的农民。其实我写这首诗，并没有存心用它去象征农民的命运。我亲眼看到了这样的一匹命运悲惨令我深抱同情的老马，不写出来，心里有一种压力。1927年大革命失败后，我对蒋介石政权，全盘否定，而对于革命的前途，觉得十分渺茫。生活是苦痛的，心情是沉郁而悲愤的。这时的思想、情感与受压迫、受痛苦的农民有一脉相通之处，对于“背上的压力往肉里扣”的老马亦然。因此，我写了老马，另外也写了许多受压迫的农民形象，实际上也就是写了我自己。借咏物抒情的古诗，多如恒河之沙，有的明明是写物，最后点出主意，是写人，如白居易的《凌霄花》诗。有的从外表看是咏物的，其实也是借咏物发挥诗人的感慨，像杜甫的《瘦马行》和《病马》。萧涤非在注释杜诗第一首时说：“是一篇写实而并抒情的作品，一则杜甫极爱马，二则这匹被遗弃的官马和他这时处境有着共同之点，故借马以寄托自己的身世之感。”关于第二篇《病马》，注曰：“这也是一篇有寄托的咏物诗，其中有着作者自身的影子。”另外宋代李纲有一首名作《病牛》，也是借一条耕田受压的病牛，来表现自己抗金壮志不得伸，反被流放的沉痛之感。
我觉得，可以用杜甫的《瘦马行》《病马》和李纲的《病牛》写作情况与寄托，来理解我的《老马》，时代各异，而感寓正同。写的既然是病马、病牛、老马，首先要经过对它们的仔细观察，寻出特征，为它们的形象所打动，赋予真实诚挚的热情。作者先为所写的对象所感动，然后写出来的诗才能动人。如果仅仅拿它们作为象征性的图解，先有主题，然后拿它们来作标本，是决然写不好，也不会为人所喜爱的。写老马就是写老马本身，读者如何理解，那是读者的事，见仁见智，也不全相同。你说《老马》写的是农民，他说《老马》有作者自己的影子，第三者说，写的就是一匹可怜的老马，我觉得都可以。诗贵含蓄，其中味听凭读者去品评。
（选自《新诗鉴赏辞典》，上海辞书出版社1991年版）
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