1937年夏天,也就是贝蒂去世前几个月,蒙哥马利被提升为驻朴茨茅斯的第九步兵旅准将旅长。在九旅,蒙哥马利开始贯彻他探索已久的军事思想,尤其是步兵训练方法,出色地指挥和参与指挥了几次军事演习。1938年10月,蒙哥马利因出色的工作和军事才能被提升为少将,奉命负责巴勒斯坦北部地区军事指挥并组建第八师。
有人说蒙哥马利是个天才军人,这种军人对战争有着猎豹般的机敏和不顾一切的献身精神。所以,当1939年夏秋战争降临前夕,他执意角逐第三师师长职务。他相信,这个第一次世界大战时的老牌“钢铁师”,全英最优秀的陆军师之一,将在战争爆发时最早开赴前线。铁血冷月,马革裹尸,他渴望率领一支铁流驰骋沙场,去抒写自己的人生辉煌。
退守英伦
在世间所有谜一般的事物里,战争是最具戏剧性的。1939年9月,当蒙哥马利的第三师随英国远征军雄赳赳地跨海作战时,谁也料不到他们将尴尬地败退而归。
1940年1月,希特勒下达了入侵荷兰、比利时、卢森堡等低地国家的“黄色战役”命令。
英国远征军立即按预定作战方案,以蒙哥马利的第三师为先头部队向东急进,越过边境,进驻迪尔河南岸的罗文南北地区,准备接替比利时第十师防务。
此后盟军开始潮水般地后撤。第三师一直坚守到最后关头,才开始有秩序地撤离。
后撤的英国远征军采取环形防御,边打边退。但是5月27日夜,比利时国王利奥波德却命令比军向德军投降,使这条环形防御带的左翼出现了一个缺口。当时,蒙哥马利的第三师正在鲁贝前线与德军对峙,布鲁克急令他们立即前往堵住这一缺口。第三师连夜急行军,在黑暗崎岖的道路上运动
英国在第二次世界大战中的第一次出击就这样多少有些难堪地结束了。
敦刻尔克撤离之后,蒙哥马利向帝国陆军部提出,他不再担任军长职务,而重新出任第三师师长。他要把这个在跨海作战中遭受重创的钢铁师再造成一流部队,以肩负未来反攻重任。
蒙哥马利再次统领第三师后,只用了10多天时间就在萨摩塞特完成了整编,接受了新装备。随后,他向前来视察的首相丘吉尔提出,将国内满街乱跑的公共汽车征调一部分入伍,装备第三师使之成为机动能力更强的可以打运动战的师。这一建议很快被采纳,当然,得到了汽车的第三师并没有立即上前线,但这时他和布鲁克相继提出的进攻性防御理论,即在沿海前线建立一条相对薄弱的防线,尽力阻击入侵之敌,而在后方部署高度机动的战斗部队,乘敌立足未稳实施集中打击的思想,却被认为是非常有创见的“军事哲学思想”。
1940年7月,蒙哥马利被任命为第五军军长。他在这个军里推行了一系列大刀阔斧的改革,举行师以上大规模军事演习,培养士兵的吃苦耐劳精神和实战本领。他要求部队“无论雨、雪、冰、泥,无论好天气还是坏天气,白天还是黑夜,我军都必须比德军善战”。一年后,当他调任东南军区司令时,第五军已经成为一支能在任何恶劣条件下英勇作战的一流的部队。
1942年6月,由蒙巴顿将军领导的“联合作战指挥部”决定袭击迪耶普,以便占领一个可以进退英吉利海峡的港口。袭击的任务按计划交由加拿大部队执行,加拿大部队当时配属东南军区,所以,蒙哥马利实际上是这次行动的最高指挥官。
当然,这一切伴随着蒙哥马利入主第八集团军司令部,都显得有些无足轻重了。机遇又一次垂青了这位雄心勃勃而又有些自以为是的军人。
辉煌北非
第二次世界大战的北非战场,若干年后成了蒙哥马利辉煌军事生涯的里程碑。但在1942年8月中旬前后,那里差不多是死亡之海。德国大名鼎鼎的以沙漠坦克战著称的常胜将军“沙漠之狐”隆美尔,指挥着他的黑甲虫般的坦克群,把这里搅得天昏地暗。而这时作为隆美尔直接对手的蒙哥马利,对沙漠战还几乎是一无所知。打败隆美尔,这在当时是一个神话,但是蒙哥马利料定它会成为现实。当时的第八集团军,以蒙哥马利的话说是“危如累卵”,训练指挥系统不灵,有一批他认为是“朽木”的军官在不紧不慢地工作;后勤供给差;部队没有齐装满员,尤其没有一支可与隆美尔装甲军团抗衡的装甲部队。但这些,蒙哥马利认为,正是可以向总部提要求的条件。
后来,在撤换了许多“朽木”之后,总部果然就同意了蒙哥马利的计划,编成一个下辖第一、第八、第十三个装甲师和一个新西兰师的军,番号第十军。一段训练之后,第八集团军事实上已面貌一新。而正是在这段时间里,隆美尔的部队却在悄悄地发生着衰败。先是隆美尔本人的健康状况非常糟糕。接着是部队构成出现问题,他的各个师共缺员1.6万人,战斗装备数量比编制规定的少,弹药、口粮和燃料储备也出现问题。而且因为苏联战场吃紧,德军许多空军中队赶往支援,隆美尔失去了空中优势。尽管如此,蒙哥马利仍判断隆美尔会不顾一切再次发起进攻,因为北非战场是德军“大钳形运动”攻势的一部分,希特勒不会同意隆美尔撤退。
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