近来文人自传的书已经出了好几部，我却只于最近读了《从文自传》，这委实是一部很可爱的书。
书里自述的是作者20岁以前的生活，从家庭进学校到入伍都在湘西一带，退伍离乡到了北平，生活一大转变，书即于此结住，这只是他的自传的第一部。书中关于年代的记载似乎没有正确的注意，他是湖南凤凰县人，生于庚子之役的第3年，总在光绪二十八九年上，6岁入私塾，中间经过辛亥革命，民四进新式小学，民六转高小兼入预备兵的技术班，时年13岁，14岁离家入伍，辗转于辰州怀化常德保靖，及川东的龙滩等地，20岁到北平，约在民国11年左右，这段时期大约是1902到1922年。他的家世是军人，好动冒险，不怕颠沛流离，是有遗传的习性。他的家乡是湖南，好奇进取，遇见新机就转，是有地方的特性。任情而善适应环境，所以不悲观，多感而不钟情，所以不颓废，行己而“无耻”，不学而有术，这都是个性的特异，硬炼就一副结实的人格。我们知道沈君是一个成名的小说作家，而在这书里却找不出他的文学修养的所在，其实这二十年的生活情景便是他后来文学创作的根基，高尔基的少年浪荡，康拉德的海上漂泊，都是后来文章成功的种子，文学是生活的反映，此之谓也。
自传是一个人就他过去的生活作回忆的自述，是实事真意和挚情的自由表露，是人格和环境相磨擦的活动写照，要紧处全在一个真字，不过写法则各有不同。一个军人历经战场，一个政客饱尝世变，一个创业家一往努力，一个探险家遍临奇境……回头自述一番，都是动人的有趣文字。他们都是一出戏文里的主角，以坚强的意志实现个别的成功，他们对人生的态度是人世的主宰的创造的，事业的规模便是人格的表现，他们的自传是报告读者他这一出戏是怎样演的。文人的自传则有些不同，他是艺术家，他是所有戏文的观客，以灵慧的眼光和亲切的感情看进一切动相的真实，他对于人生的态度是观察的体验的，是玩世的，灵魂的寄托便是人格的纯全，他的自传是报告读者那些戏他是怎样看的。一者是只认得自己的舞台，我只演我的戏，前人是怎样下场，后人又怎样登台，与我无涉。一者是世间处处都是戏，演不尽也看不尽，却是看一出便得一出。所以我们读文人的自传，不能存寻求模范和教训之心，只能采取些丰富的印象，只多能得些启示和发些深省，交接一个深彻的灵魂，认识一个新型的人格，如此而已。
所以一个文人的生活经历和他的文学成就关系似乎是当然的，而不是必然的。他的生活所有的特点是他的自由性格的活动形成，而在文字上作成自然的表现，并非有人意的设计，将其预约的成功。记得前几年读一本Michael Pupin的自传From Immigrant to Inventor，说他本是欧洲一个农家的穷孩子，听说美国有个福兰克林和林肯，心向往之，便跳上船，到了美国，举目无亲，身无分文，后来历经艰苦与努力，居然成一个电器发明家，做了哥伦比亚大学的教授，为科学界的闻人云云。这种“模范伟人”式的自传，由文人看来，和才子佳人的故事一样平凡，因为它所表现的是“超人”，而文人的自传则只是表现“人”，这是一个很大的区别。
《从文自传》颇得此旨。他在小学上课，却老放不下那“一本大书”，是为什么?他在军队里混来混去，追求的又是什么?都无所为，全都是性格的自由活动。直到后来，所谓“一个转机”那是环境变了，人还是那个人!在未转机之前，他做梦也想不到要成就一个著作家，既转机之后，仿佛一条野兽穿林越谷，登上一座山峰，回头一望，好一片世界也!可是走下山峰，又是一个世界，那尽头的所在隐约又是一个山峰……嘻，哪里是归宿?向前走罢!所以这部自传只是他走过第一座山峰，在平川大道之上，一面观山览水分花扶柳的向前进，一面把他第一段程途上的回忆对着新世界作出散淡的歌唱，情极声彻，惊动那一带的村舍男女都出而拍手相迎，而且茶饭相待，便是他今日在文艺界的收获了。
西人的自传常以Confessions一字书名的，意在自道其实，读之者可以又认识一个人，却不必存旁的心思。一般人久闻沈从文是个当兵的，而伟然成功为小说家，不禁赞叹：“这孩子真能啊!”及至看过他的自传，似乎又感觉不类，说声：“原来如此，倒也难为他!”如此，这本书算他一字未读。
这本书的文字近于随笔演述，写得细密而轻松，在字句上看不出什么精巧的锻炼，而组合起来，却朴素而丰韵，参差而有致，整个脱去传统散文的节奏，而另具一新格调。这是作者久写小说，文笔独造，习惯成自然，有Simplicity之美，非偶然所能至者。这本书的可爱处，风格也居重要之点。不过写自传是否可以这种风格为最好，以及这本书是否为作者文笔最好之一，则不敢说，因为自传之作在今日文坛尚是初起，而沈君的文章也尚在进步之中呢。
（原载1936年2月《宇宙风》第1卷第10期）
五、关于自传
自传是传记文学中的一个大类，由传主本人而非通过其他人来叙述自己的生平。对人生的整体的回顾，或者是对人生主要经历的回顾，是自传不可缺少的要素。自传又分为正式自传和非正式自传两大类。非正式自传是作者不准备发表的私人文稿，包括书信、日记、日志以及回忆录。前面三种是作者内心世界的反映，而回忆录是用来追记本人和他人经历以及重要事件的一种文体。正式自传由于经过作者有意或者无意的遗漏和改动，其真实性不如非正式性的自传。因为这种自传中的事实往往是传主自身的经验化的事实，传主往往会把自己经历的事情赋予自己的眼光、自己的价值意义评判。自传作家一方面把事实组成一个发展链，让读者看到自我的演进过程；另一方面，他又热中于把事实的动机和意义加以阐释和解说，使读者从意义中领悟到经验。(参见《不列颠百科全书》中“自传”条目以及赵白生《传记文学理论》的“自传事实”)
自传最初在西欧的出现，多是从忏悔、告白出发的，因而具有自我省察的性质。中国古代的“自传性文学”，如陶渊明《五柳先生传》等，则与此不同，不是强调“我”的不同，反而是有意模糊了自我的面目。近代之后，西欧式的自传才被引入中国；尤其经过胡适等人的大力提倡，成为中国现代文学中的重要文类。胡适本人的《四十自述》，也成为中国现代自传最早的作品之一。(参见川合康三《中国人的自传文学》)
tag: 教学 沈从文 ， 中外传记作品选读，中外传记作品选读大全，语文教学 - 中学语文 - 中学教案大全 - 选修教案 - 中外传记作品选读