二世又遣使者之阳周，令蒙恬曰：“君之过多矣①，而卿弟毅有大罪，法及内史②。”恬曰：“自吾先人，及至子孙，积功信于秦三世矣③。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以倍畔④，然自知必死而守义者⑤，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王初立，未离襁褓⑥，周公旦负王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆⑦，公旦自揃其爪以沉于河⑧，曰：‘王未有识，是旦执事⑨。有罪殃，旦受其不祥⑩。’乃书而藏之记府€，可谓信矣。及王能治国，有贼臣言：‘周公旦欲为乱久矣，王若不备，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔于楚⒀。成王观于记府，得周公旦沉书，乃流涕曰：‘孰为周公旦欲为乱乎！’杀言之者而反周公旦。故《周书》曰‘必参而伍之’⒁。今恬之宗，世无二心，而事卒如此，是必孽臣逆乱⒂，内陵之道也⒃。夫成王失而复振则卒昌；桀杀关龙逢⒄，纣杀王子比干而不悔⒅，身死则国亡。臣故曰过可振而谏可觉也。察于参伍，上圣之法也。凡臣之言，非以求免于咎也⒆，将以谏而死，愿陛下为万民思从道也。”使者曰：“臣受诏行法于将军⒇，不敢以将军言闻于上也。”蒙恬喟然太息曰（21）：“我何罪于天，无过而死乎？”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东（22），城万余里（23），此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。
①君：古代对男子敬称。②法及：按法律牵连到，株连。③功信：功劳，忠信。④倍畔：即背叛。倍，通“背”。畔，通“叛”。⑤义：此指君臣大义。⑥襁褓：包裹婴儿的小被。⑦殆：危险。⑧揃（ｊｉǎｎ，剪）：剪下，剪断。爪：手足的指甲。⑨执事：指掌管国家大事。⑩不祥：罪殃。€记府：收藏文书史册的地方。大事：此指叛乱。⒀周公旦奔楚事卷三十三《鲁周公世家》载有此事，而先秦典籍则无此记载。⒁《周书》即《逸周书》，旧题《汲冢周书》。必参而伍之：一定要参错互交地多方询问、反复审察。⒂孽臣：作孽、谋乱之臣。暗指赵高。⒃内陵：内部自相残害。陵，欺侮，侵犯。⒄桀杀关龙逢：桀是夏末暴君，作酒池糟丘，通夜饮酒，关龙逢劝谏不听，被杀。《庄子·人世间》、《荀子·解薮》、《吕氏春秋·必已》、《韩诗外传》均及其事。⒅纣杀王子比干：殷纣王荒淫暴虐，比干屡谏，被纣王剖心而死。（见卷三《殷本纪》卷四《周本纪》。⒆咎：罪责。⒇诏：皇帝的命令文告。（21）喟然：叹息的样子。太息：叹息。（22）属：连接。（23）城：护城壕沟。
太史公曰：吾适北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障①，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣。夫秦之初灭诸侯，天下之心未定，痍伤者未瘳②，而恬为名将，不以此时强谏，振百姓之急，养老存孤③，务修众庶之和④，而阿意兴功⑤，此其兄弟遇诛，不亦宜乎！何乃罪地脉哉⑥？
①亭障：边塞堡垒。②痍伤：创伤。未瘳：尚未痊愈。③存孤：慰问孤弱。④务修众庶之和：致力于百姓安居乐业。⑤阿意：迎合君主心意。阿：曲从，迎合。⑥这一句的意思是说，哪里是因为断绝地脉的罪过啊。